Geschichte
Wanderfreunde Gräfinau-Angstedt – Die Chronik eines Vereins
Die Anfänge des Wanderns in Gräfinau-Angstedt reichen weiter zurück, als man vermuten könnte. Bereits im Jahr 1800 wurde hier der erste Wanderer urkundlich erwähnt: Der Wandergeselle Johann Ludwig Wagner erhielt ein Wanderbuch vom Fürsten von Schwarzburg-Sondershausen. Nach 42 Jahren auf Wanderschaft – mit Stationen unter anderem in Bern, St. Louis, Basel und Zürich – kehrte er zurück und gründete in Gräfinau-Angstedt eine Glaserei. Dieses Unternehmen bestand über fünf Generationen hinweg und feierte 1992 sein 150-jähriges Bestehen.
Der Anfang einer Erfolgsgeschichte
Ein entscheidender Impuls für das moderne Wandergeschehen im Ort kam am 21. April 1990. An diesem Tag besuchten Vertreter des Stadtrates von Simmern im Hunsrück, dem Partnerort von Gräfinau-Angstedt, Thüringen. Sie unterstützten die Vorbereitung der ersten Kommunalwahlen nach der Wende.
Mit dabei war auch der Bürgerbeauftragte des Landes Rheinland-Pfalz, Walter Mallmann. Gleich zu Beginn sorgte er für Überraschung – mit einem Satz, der Geschichte schreiben sollte:
„Leute, ihr müsst einen Wanderverein gründen!“
Was zunächst ungläubiges Staunen auslöste, entwickelte sich schnell zu einer Idee mit enormem Potenzial. Mallmann berichtete über den Internationalen Volkssportverband e.V. (IVV) und den Deutschen Volkssportverband e.V. (DVV). Er ermutigte dazu, die erste IVV-Wanderung auf dem Gebiet der damaligen DDR zu organisieren.
Noch am selben Abend wurde im Gräfinauer Gasthaus „Obstweinschänke“ – ganz pragmatisch auf einem Bierdeckel – der Grundstein für den Verein gelegt.
Das erste Wanderfest – ein voller Erfolg
Schon am 18. und 19. August 1990 war es soweit: Die erste IVV-Wanderung auf DDR-Boden fand statt – und übertraf alle Erwartungen.
In einem Ort mit rund 2.200 Einwohnern wurden an diesem Wochenende etwa 8.000 Wandergäste begrüßt. Darunter befanden sich auch über 2.000 amerikanische Soldaten aus dem damaligen Bundesgebiet.
Mit rund 100 engagierten Helfern organisierte der junge Verein ein unvergessliches Wanderfest. Der gesamte Ort war festlich geschmückt, Straßen waren mit bunten Wimpeln überspannt, selbst entlang der Wanderstrecken sorgten Blumen für eine besondere Atmosphäre.
Das Ergebnis: Begeisterte Gäste – und ein Ort, der schlagartig in der Wanderszene deutschlandweit bekannt wurde.
Der erste IVV-Weitwanderweg Thüringens
Der Erfolg blieb nicht ohne Folgen: Der Verein erhielt den Auftrag, einen ganzjährig begehbaren Weitwanderweg zu schaffen.
Ostern 1991 wurde dieser eröffnet – als erster IVV-Weitwanderweg in einem neuen Bundesland.
· Gesamtlänge: 164 Kilometer
· Aufteilung: 7 Tagesetappen (20–32 km)
· Start und Ziel: jeweils in Gräfinau-Angstedt
Die Wanderungen wurden durch Stempel, Kontrollpunkte und Einträge im Wanderführer dokumentiert. Wer alle Etappen absolvierte, erhielt eine Auszeichnung mit Urkunde, Abzeichen und IVV-Wertungsstempel.
Über viele Jahre hinweg nutzten bis zu 300 Wanderfreunde jährlich dieses Angebot – sogar Gäste aus dem Ausland, darunter auch aus den USA. Nach rund 20 Jahren ging die Teilnehmerzahl zurück, sodass der Weg 2013 offiziell geschlossen wurde.
Wanderfeste mit Tradition
Ein weiteres Highlight entstand 1992: das jährliche Wanderfest zu Pfingsten. Es entwickelte sich über beeindruckende 32 Jahre hinweg zu einer festen Größe mit ca.600 Wandergästen, wird inzwischen jedoch nicht mehr durchgeführt.
Neben klassischen Strecken über 5, 10 und 20 Kilometer war besonders der Wandermarathon im Grünen Herzen Deutschlands ein Publikumsmagnet. Bis zu 150 Teilnehmer stellten sich regelmäßig der Langstrecke.
Das Wochenende entwickelte sich zu einem echten Event:
· zahlreiche Reisebusse aus ganz Deutschland
· viele Wohnmobile im gesamten Ort
· Live-Musik von Blasmusik bis Rock
· kulturelle Ausflüge in die Region, z. B. nach Weimar, Erfurt, Oberhof oder ins Schwarzatal)
Winterwanderung & Rennsteig-Abenteuer
Heute gehören weitere feste Veranstaltungen zum Vereinsleben:
Winterwanderung im Januar
Jedes Jahr am zweiten Samstag im Januar zieht dieses Event zahlreiche Besucher (ca. 400) an. Insbesondere viele junge Familien aus dem Ort, aber auch Gäste aus der Region begeben sich auf die 5 oder 10 Kilometer langen Strecken - gewärmt von Glühwein oder Tee und teilweise mit Fackeln. Den Abschluss bildet ein geselliger Abend mit Live-Musik.
Rennsteig-Wanderwoche (alle 2 Jahre)
In acht Tagen wird der komplette Rennsteig (168 km) erwandert. Dank organisiertem Bustransfer können die Teilnehmer bequem in Gräfinau-Angstedt übernachten. Gemeinsame Abende mit Bildern und Austausch runden die Etappen ab.
Immer wieder sonntags - Wanderungen im Wochentakt
Zum festen Programm gehören die regelmäßigen Wandertouren, die fast jeden Sonntag stattfinden. Dabei erkunden die Wanderfreunde auf Distanzen zwischen 10 und 20 Kilometern nicht nur die nähere Umgebung, sondern sind in ganz Thüringen und darüber hinaus unterwegs.
Mehr als nur Wandern
Der Verein engagiert sich auch darüber hinaus aktiv im Ortsleben:
· Organisation des Brückenfests am 3. Oktober gemeinsam mit dem Kirmesverein
· Pflege des Wassertretbeckens am Weidenberg
· regelmäßige gemeinsame Wanderungen und Vereinsfahrten
· internationale Kontakte, u. a. mit einem Partnerverein in Slowenien
Auch Reisen ins Ausland gehören dazu – mit Zielen wie Mallorca, Schottland oder zahlreichen anderen europäischen Ländern.
Gemeinschaft erleben
Heute gehören zu den Wanderfreunden Gräfinau-Angstedt e.V. 86 Familien mit 133
Mitgliedern (Stand: März 2026).
Und die Erkenntnis der Gründungsmitglieder ist klar:
Der Ruf zur Vereinsgründung von 1990 war der Beginn von etwas ganz Besonderem.
Werde Teil unserer Gemeinschaft!
Du bist gern in der Natur unterwegs?
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Dann komm zu uns!
WERDE MITGLIED BEI DEN WANDERFREUNDEN GRÄFINAU-ANGSTEDT e.V.